禁食與自殺？

印度日前一名六十歲罹患癌症的耆那教婦女禁食十四天後死亡，族人為她舉行盛大葬禮，最近又有一名九十三歲健康老婦也在禁食；據學者表示，禁食往生是耆那教徒追求羽化登天最高境界的方式，又稱「桑塔拉（santhara）」，每年因「桑塔拉」死亡的案例超過兩百件，已是見怪不怪。
對耆那教而言，只要出於個人自願，「禁食往生並非自殺，反而是一種在死前淨化身軀及放棄慾望的離世方式，值得尊敬與推崇。退休法官帕納也承認，「桑塔拉」是一項傳承至今已數千年之久的宗教性死亡儀式，與自殺或所謂的安樂死無關，印度至今沒有法律能夠阻止。
印度專研耆那教學者吉騰德拉也表示，「桑塔拉」死亡儀式源自西元前兩千五百年前，被耆那教徒視為是一種自願的和平死亡方式，實際上印度每年已知的「桑塔拉」死亡事件平均約兩百四十件，其他不見記錄或未被發覺的類似死亡事件則不計其數。
也有其他學者論述，抨擊「桑塔拉」殘酷而漫長的死亡方式，認為是一種假借宗教權威，慫恿年老無用的婦女放棄飲食以儘早了結生命，而婦女在教義束縛下又不得不服從命令，因為違抗是有罪的。抨擊者表示，耆那教長老只是將這種實際是教唆自殺的方式，給予一個動聽的宗教名字「桑塔拉」而已。
但據宗教界另一種說法，「桑塔拉」雖說殘酷，但其結果就如起乩相同的道理，禁食會將人帶到一種極端，人體一般能夠禁食到九十天，當長期持續禁食後，由於體內精力完全耗盡，幻覺興起，這時會有兩種可能發生，一種是毫無知覺的等死，就是真的自殺，但此時如果靜心冥思，就會發生所謂的起乩或稱靈魂出竅或又稱「跳躍」。
耆那教就是人類進化史上用禁食進行實驗最為深入的宗教，也是唯一鼓勵教徒精神自殺的一派，「桑塔拉」即是追求禁食者死前可能出現的臨界點，在那剎那之間，禁食者可能死亡，也可能躍入另一種境界，換言之，那就不是自殺，而是另一種靈性世界的發生。